韓国の人たち

サンフランシスコで独り留学生活を始めて間もないころ、韓国出身の留学生と知り合いになった。仕事場の太平洋を臨む病院の中をうつむいて歩いていると、いきなり「センセイ、日本人ですか？」と日本語で聞かれて「はあ、そうですけど」と、びっくりして答えると、白衣を着た若い男性が「Mセンセイ、知ってますか？Mセンセイはすばらしい人でした。私は韓国の大学を出て日本に留学して、Mセンセイの指導を受けました。とても優しくしていただきました！」とニコニコして言う。

その後も、出会うたびに「あ、センセイ、元気ですか？」と手をふって声をかけてくれた。留学生活を始めて、まだ知り合いもできていない頃だったので、彼の笑顔には癒された。

留学から戻ってからさらに韓国とは縁が深くなった。2002年から2022年までの間、実に7回もソウルで開催された学会に招待された。4回目あたりから講演の冒頭でネタにした。「私は今回で韓国に招待されることX回目であります。一方で日本の皮膚、医学系学会から招待されたことは一度もありません。この点から私は韓国の医学、皮膚科学の研究者をより尊敬しております」。

映画「ドライブ・マイ・カー」に韓国人の舞台演出家が登場される。この人と、映画で奥さんを演じられる女優さん。この二人の礼儀正しく優しいたたずまい、ぼくの韓国の友人たちによく似ている。思い出すごとにこころが温かくなる。